Vilka pryder omslaget på boken om Finnkampen? En av dem är Johnny Kroon som vann 800 m-loppet ovan och på sina sju finnkamper hade ett fantastiskt facit med sex raka segrar på medeldistans i mitten på 80-talet.
Johnny vann 800 och 1500 m i Finnkampen tre år i rad 1984–1986 och tangerade då Dan Waerns prestation från åren 1958–1960. 1985 var också året då Johnny slog Ulf Högbergs tolv år gamla svenska rekord på 1500 m då han i Oslo noterade 3:36.49. Det stod sedan oöverträffat ända till 2019 – i 34 år!
– Finnkampen var fantastiskt kul! Stämningen, fullsatta läktare och en jättebra uppslutning gjorde tävlingen speciell. Det var nervöst men kul, säger Johnny som tävlade på medeldistans i över 20 år till och med 1992.
Mycket taktiksnack
Finland var bra på medeldistans på 1980-talet och det var inte lätt för de svenska löparna.
– Flera av dem var finalister på mästerskap så det var tufft motstånd. De var också bra på taktik och sprang verkligen för varandra för att maximera poängen.
– Det var alltid taktiksnack före finnkampsloppen eftersom det handlade att vi skulle ta så mycket poäng som möjligt utifrån våra förutsättningar i förhållande till motståndet. Vem skulle sätta fart? Om vi skulle dra. Hur skulle vi agera utifrån uppkomna situationer?
– Och vi höll oss till planen oavsett om det var någon som fick offra sig. Anders Gärderud och Ola Liss var ansvariga för medel-långdistans på 1980-talet och de lade upp taktiken.
Johnny var spurtsnabb och ofta var taktiken att bädda för honom så att han kunde vinna i spurten och ta sju poäng åt Sverige.
– Jag tyckte nog att det var roligare att tävla om placeringar än att lägga sig vid sargen i galalopp och springa fort, även om det också är en del av löpningen. Jag kunde växla tempo sista 150-200 meterna och det gav utdelning i Finnkampen.
”Fyrtionentusen sjöng för full hals”
Sitt första blågula framträdande gjorde Johnny i ungdomsfinnkampen i Otnäs utanför Helsingfors 1978 då han vann 1500 m med två tiondelar före finländaren Kim Berghäll.
– Sedan fick vi se seniorfinnkampen i Helsingfors och det var en obeskrivlig upplevelse att höra 41 000 finländare sjunga finska nationalsången för full hals. Det gick rysningar genom kroppen.
Den minnesvärda finnkampen 1985
Året efter debuterade Johnny som 19-åring i seniorkampen med att bli fyra på 1500 m på Stockholms Stadion. Första segern kom i Helsingfors 1984 då han vann båda medeldistanssträckorna och det upprepade han på Stockholms Stadion 1985 då Finnkampen fyllde 60 år och Svenska Friidrottsförbundet 90 år. Johnny vann 1500 m på lördagen och så var det 800 m på söndagen.
– Janne Johansson från Östhammar fick ta mycket stryk i loppet och åkte fram och tillbaka. Men taktiken fungerade och jag vann med tre tiondelar på 1:49 före Eero Kytölä, Ari Suhonen, Lars-Åke Joelsson, Janne Johansson och Niklas Rehula.
Sverige vann till slut hela landskampen – och det med hela 32 poäng – i vad som var första svenska herrsegern på 16 år.
– Det var ju speciellt att få vinna efter så många år. Underbart att få springa ärevarv inför hemmapubliken!
På väg mot sjunde raka
Johnny vann medeldistansdubbeln också i Helsingfors 1986 och på Stockholms Stadion 1987 var han på 1500 m på väg mot sin sjunde raka förstaplats.
– Jag trodde att segern var klart på upploppet men hörde inte att Mika Maaskola kom på utsidan och passerade.
Så gick det för de tre på omslaget
Johnny, som under karriären tävlade för Heleneholms IF respektive Malmö AI, gjorde 22 landskamper 1979-1987 varav sju finnkamper. Bästa meriten är sjundeplatsen på 1500 m i Stuttgart-EM 1986 då han bara var sju hundradelar från fjärdeplatsen.
På omslagsbilden på boken ”Finnkampen – ett sekel, två länder” har han sällskap av jämnårige Lars-Åke Joelsson (i skägg) som tävlade för Melleruds IF och 1983-1985 för Malmö AI. Han gjorde två landskamper – Finnkampen 1980 och 1985 – med en femte- respektive fjärdeplats som facit.
Tredje svensk är den två år äldre Jan Johansson från Östhammars SK som gjorde tre landskamper 1984-1985. Han var fyra på 800 m i landslagsdebuten mot Finland 1984 och trea mot Norge 1985 före Finnkampen samma år.
Johnnys personliga rekord på 800 m är 1:47.58 (1987), Lars-Åkes 1:49.65 (1985) och Jans 1:48.59 (1984).
Bor i Sollefteå
Lars-Åke Joelsson flyttade efter karriären hem till Dalsland och bor i Bäckefors. Jan Johansson bor idag i Sollefteå. Johnny är född och uppväxt i Malmö där han fortfarande bor. Han gifte sig med häcklöparen Annika Lorentzon som också gjorde sju finnkamper och de har tre barn.
Han utbildade sig till elektriker och blev egen företagare med som mest 35 anställda. För två år sedan sålde han företaget och tillbringar nu tiden med att bland annat spela golf.
– Finnkampen är något riktigt speciellt och det är fantastiskt att den nu fyller 100 år! avslutar Johnny.
/Jonas Hedman
Köp boken om Finnkampen här på friidrottsförlaget.se